英国青年就业市场面临严峻挑战，大批16至24岁的年轻人找不到工作，甚至连基础的教育或培训也未能参与。

托马斯，一位来自沃灵顿的年轻人，在失业一年多后，生活陷入困境。他每月依靠311英镑的通用信贷度日，除去必要开销后仅剩约25英镑。尽管他并非不愿工作，且从16岁起就一直有工作经验，但在2024年10月失去酒吧经理职位后，他的求职之路异常艰难。他已投递了约2000份简历，却鲜少收到回复，偶尔收到的也只是模板化的拒信。这不仅影响了他的饮食，也迫使他放弃了与朋友的社交活动，因为他无法负担额外的开销。他渴望过上普通人的生活，能够自由社交、正常用餐，甚至是一些微小的愿望，如购买品质更好的厕纸。

托马斯的困境并非个例。据报告，英国约有100万名16至24岁的年轻人属于“NEET”（未就业、未接受教育或培训）群体，若不采取措施，这一数字预计在21世纪30年代初升至125万。新冠疫情对托马斯产生了深远影响。疫情前，他一边上学一边在足球俱乐部兼职，并取得了不错的A-level成绩。然而，封锁期间他选择留在学院继续学习，而非上网课，错过了大学经历。疫情也导致他与女友分手，并中断了驾校课程，而驾照现在许多工作都要求具备。

疫情后，托马斯的朋友们开始了新的大学生活，他则搬到沃灵顿，在一家酒吧工作，重新找回了社交生活，并学会了与人打交道。他还曾在药品仓库工作，但因单调乏味而辞职，随后又尝试了行政和博彩店的工作，但都未能长久。最终，他成为一名酒吧经理，却因酒吧被出售而再次失业。目前，他与伴侣和姐姐同住，姐姐虽拥有英国文学一等学位，求职同样不顺，只能从事校对AI提示词的自由职业，需要凌晨起床抢班。

托马斯每天重复着相似的日程：起床、遛狗、喂狗，然后浏览招聘信息。他曾尝试过传统的线下求职，但收效甚微。一些线上申请也颇为奇特，例如要求对着摄像头即兴演讲并录制。最近的一次招聘会，现场的展位只提供二维码，让他觉得十分荒唐。尽管如此，他仍坚持每周投递约50份简历。对于未来，他考虑过参军，但家人不赞同。他认为政府应“真正照顾年轻人一次”，并认为绿党和英国改革党提出了面向年轻人的政策。

欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森表示理解托马斯的愤怒。他指出，当今年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体以及AI可能带来的岗位消失。紧缩政策也削弱了青年服务项目，使得年轻人缺乏足够支持就被推向就业市场。威廉姆森呼吁英国为年轻人推出“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会，并强调赋予年轻人选择权的重要性。他同时指出，持续的求职失败可能导致年轻人心理健康受损，并出现“我不在乎了”的心理防御。

即使是牛津大学的毕业生，也面临求职困难。24岁的汉娜，拥有牛津大学的语言学位，毕业后一直未能找到工作。她回忆起过去招聘人员会在学院主动寻找学生的时代，认为那样的机会已不复存在。尽管她在校期间成绩优异，积极参与社交活动，并有过海外生活和教学经验，但毕业后求职过程异常艰难。她曾希望进入公务员体系，但申请公共服务岗位迟迟没有结果，随后她开始“申请任何自己能做的工作”。

汉娜曾接近一份研究机构的工作，但最终输给了一位经验多出15年的候选人。她尝试降低求职标准，但仍未成功。她曾被建议申请一家玩具店的工作，但面试过程却像一场小组游戏。回到家乡新森林地区，她身边同龄人稀少，与长辈的志愿者群体相处，却难以获得对这一代人求职困境的真正理解。她希望学会开车去更远的城市结识新朋友，但连考驾照的费用都无法负担。

汉娜感到自己被困住，无法像以往那样独立生活。她每月领取316英镑通用信贷，母亲也给予支持。她对AI技术的发展感到不安，认为技术正在取代工作，与中学时老师所说的“未来会出现大量新岗位”的预测相悖。

AI技术正在减少年轻人的就业机会。前首相里希·苏纳克和国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都发出了相关警告。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国入门级岗位数量减少了近三分之一。

数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事保罗·克拉普承认，公司在一定程度上加剧了这一问题。他们使用AI工具Claude接手了过去由学徒完成的“无聊、费时间的工作”，从而停止了招聘学徒。克拉普认为，AI不会取代有经验的专家，但可能剥夺下一代进入行业的初级机会。

除了AI的影响，企业主也面临招聘学徒的成本增加。雇主国民保险缴费和最低工资上涨，使得企业雇用入门级员工的实际成本上升。克拉普指出，找到有动力且能为公司创造价值的人才是一个难题。他还批评了许多求职者海投简历，并且认为教育系统未能培养出企业所需的人才。

在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德在完成学院课程后，一直难以找到有薪工作。他每月投递40到50份简历，却很少收到回复，这让他感到“压抑”和“消耗”。他的母亲埃尔回忆起几十年前找工作相对容易的情景，感叹如今年轻人缺乏起步机会。大卫的一些大学毕业的朋友也面临着投递大量简历却一无所获的困境。

米尔本的报告批评了针对年轻人的刻板印象。埃尔也常听到同龄人拿现在与过去对比，但她认为当前的就业环境完全不同。她希望大卫能尽快进入职场，因为这对他身心健康和独立性都有益。

对于一些年轻人而言，成为NEET青年可能导致社会边缘化。多家慈善机构警告，失业或失学的年轻人面临住房不稳定甚至无家可归的风险。杂志《大志》的数据显示，18至24岁的售卖者数量在过去两年显著增加。

在伦敦东部，Sohaila餐厅通过提供工作体验帮助住在临时住所的人们重返就业市场，并为稳定住房做准备。Fat Macy’s慈善机构董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇个人生活的结构，可能导致无家可归。该机构注意到前来求助的年轻人明显增多，这与NEET青年人数上升的趋势有关。该机构不仅提供培训，还为找到工作的人提供住房押金补助。

麦基尔南指出，许多年轻人有不良童年经历，并在贫困中长大，这使得他们在18岁后难以独立生活。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。

然而，实现这一点并非易事。托马斯仍在面对理想与现实的巨大差距，他感到生活麻木且不真实。他儿时被告知长大后会有事业和房子，但如今只能勉强维持生计，并购买廉价食品。他认为，在这种环境下，人很容易陷入困境。